走锭纺细纱机在纺纱时，毛纱边牵伸边加捻，待所纺的纱支捻度达到设计要求后，再把纺成的细纱卷绕在纱穗上。这种纺纱程序称 间歇式纺纱。间歇式纺纱占地面积较大，但是能较好地改善纱线的条干，因此得以存在并不断发展。
间歇式纺纱对应细纱机组合式的周期运动，包括给条、牵伸、加捻、反转、进车及卷取运动，每纺一段细纱到卷绕到纱穗上称作为一个纺纱周期。这个周期的长短决定了每次出车长度及每米纱上的加捻的多少，在目前使用的几种走锭纺细纱机中，纺纱周期的一般范围在12秒到25秒之间。
图为走架细纱机单个纺纱周期，南冠
粗纱由出条罗拉输出之后，经过“走车牵伸”。走车牵伸是粗纱在获得初捻时进行。从梳毛机上下来的粗纱，其条干总存在粗细不匀的状态。在细段中纤维根数少，其抗扭强度亦较小，因而在走车牵伸中被加上的捻度就多，这样就增加了纤维之间的抱合力和摩擦力，在同时进行牵伸的情况下，纱线的细段不容易牵伸，纱线的粗段情况则相反，因此达到使纱线逐渐变匀的目的。
环锭机上是利用钢丝圈与钢领之间的相对回转对纱线加捻，纱线穿过钢丝圈，在整个成纱过程中使纱线受到摩擦和碰撞。走锭纺是采用锭子回转直接加捻，纱线 在加捻过程中既不受到摩擦又不经过碰撞 ，这样可减少成纱过程中纱线上的“落毛”而使纱线条丰满均匀，这对兔毛纺纱尤为适合。
走锭纺细纱机在纺纱时，纱线 所受的纺纱张力很小 ，所纺的纱支捻度可以比较小。如16公支纱在环锭机上纺，捻度要求达到320捻/米，再少环锭机的断头就增多了。在走锭机上纺16公支纱，捻度可降到240捻/米。针织用毛纱要求毛纱的捻度比较低，因为捻度一大毛纱织片就会歪斜，所以走锭机更适合于针织用纱，适合于多原料的混纺纱。
